虚拟现实技术在临床研究中的主流应用不再是天方夜谭。
在最近于美国首都举行的美国国立卫生研究院（NIH）研究节上，与会的临床研究人员被鼓励戴上头戴式虚拟现实（VR）设备，想象这些设备可以如何提高他们的临床和基础研究水平。美国国立卫生研究院（NIH）甚至还展示了其虚拟现实兴趣小组（VARIG），该组织致力于帮助公共和私营部门的科研人员在临床研究中使用 VR 技术。
越来越多的研究人员正在倾听。
过去五年中，在美国国立卫生研究院（NIH）注册的以虚拟现实（VR）为工具的临床试验呈爆炸式增长，增长了近四倍。在2011年11月至2012年11月期间，对美国国立卫生研究院（NIH）clinicaltrials.gov数据库的审查显示，只有22项使用虚拟现实技术的活跃临床研究在NIH注册。五年后，在类似的一年时间里，有81项此类研究登记在册。
VR技术价格更低、更容易获得，这是VR技术激增的原因之一。像 Oculus Rift 或 HTC Vive 这样的优质头戴式 VR 设备曾经让许多临床研究人员望而却步，但现在只需 800 美元或更低的价格就能买到现成的设备。随着价格不再成为障碍，著名技术研究公司 Gartner 表示，虚拟现实技术在主流社会的普及最快也要五年时间。
然而，临床医生并不一定从 Oculus 商店或其竞争对手那里购买虚拟 "体验"，只是为了与虚拟巨龙战斗，或戴上虚拟老鹰的翅膀飞翔（是的，你可以！）。
研究人员正在做的是利用虚拟现实技术来训练或分散大脑注意力，从而减轻烧伤儿童或癌症儿童的压力和/或以较少痛苦的方式进行治疗。怎么做？VR 技术可以让用户的正常感官输入被模拟的真实或想象环境所取代。如果操作得当，用户就会体验到 "临场感"，他们会对虚拟世界中的刺激做出反应，就好像它是真实的一样。其结果是：用户（如烧伤儿童）在一个令人平静的虚拟环境中可能会对治疗做出比在其他环境中更积极的反应。
目前，使用虚拟现实技术的注册临床试验正在精神健康、疼痛管理和运动障碍（如脑外伤、帕金森病或脑瘫引起的运动障碍）等多个领域进行。