吸毒上瘾率的上升使本已巨大的药物依赖性治疗需求更加得不到满足，但大型制药公司却对开发治疗大麻和甲基苯丙胺等常见依赖性药物兴趣不大。这种动荡的环境需要能够填补空白的开拓者，但患者行为的不一致性、缺乏明确的监管途径以及其他因素带来了反复出现的障碍。
与此同时，已获批准治疗的成瘾症造成的社会损失越来越大，海洛因吸食过量死亡人数激增，酗酒每年造成 88,000 人死亡。这些都是影响当今成瘾治疗和药物开发的一些因素。
鸦片剂的流行
滥用鸦片剂给我们的社会造成的损失怎么说都不为过。从 2002 年到 2013 年，美国因吸食海洛因过量死亡的人数增加了 286%，随着美国食品及药物管理局（FDA）和缉毒局（DEA）推动提高公众意识，这一趋势现在才开始减弱。许多新的使用者都是迷上了鸦片止痛药的人，这些止痛药在 2000 年代变得更加容易获得，但最近却变得难以获得且价格昂贵。大量新用户转而使用海洛因，这是一种更容易获得、便宜得多，而且极易上瘾的替代品。有多强？我从未听说过有羟考酮成瘾者尝试过一次海洛因后又重新吸食羟考酮的。
就社会影响而言，没有一种改变情绪的药物能与酒精相比。29% 的美国人患有某种程度的酒精使用障碍。这对医疗开支的影响是惊人的，社会后果也是如此：如今，每 10 个孩子中就有一个与酗酒的父母生活在一起。
但这些治疗在哪里呢？
尽管疗效显著，但仍有一些药物可以治疗酒精和阿片类药物依赖，但还没有一种药物能成为最高的黄金标准。目前还没有获准用于治疗可卡因和甲基苯丙胺等兴奋剂、大麻、镇静剂和致幻剂成瘾的药物。随着大麻使用量的快速增长，特别是在已批准娱乐性消费的州，大麻可能成为美国的下一个大流行病。特别值得关注的是，最近接受相关调查的儿童将大麻评为低风险药物。
另一个未得到满足的需求是双重诊断，即精神疾病与药物成瘾的结合。例如，被诊断出患有精神分裂症和酒精依赖症的病人很可能只接受精神分裂症的治疗。只有少数研究试图真正解决双重诊断的两方面问题。
工作中的许多障碍
那么，为什么大制药公司不开发药物来战胜这些成瘾症呢？首先，通常没有明确的监管途径。就拿可卡因来说，找到有效疗法的各种尝试都被可卡因打败了。监管机构甚至还没有为可卡因依赖症确定一个公认的治疗终点。
操作方面的挑战也很多。患者必须在试验开始前完全戒毒，而这一标准很难达到。患者的依从性是另一个问题：毕竟，如果患者不按规定服药，就无法对药物进行有效评估。对照组患者的复发率非常高，最近一项研究的对照组患者中有四人死亡。
患者面临着一系列挑战。这个社会在很大程度上并不了解药物依赖的科学原理，这就给他们带来了社会污名。问瘾君子 "你为什么就不能戒掉毒瘾呢？"并没有什么特别的帮助。吸毒者通常没有社会支持结构--他们有烧毁桥梁的习惯--去看病也会遇到困难。
制药公司面临的另一个障碍是对滥用责任的担忧。在开始任何试验之前，您需要了解并仔细遵循 FDA 关于新药滥用可能性的指导。
需要开拓者
是的，这些都是严重的障碍--但我们正在努力克服的问题是巨大的。这个行业需要开拓者来开发新的治疗方法。我们了解成瘾者的生理特点，并通过太多的惨痛教训认识到治疗无效或根本不治疗的后果。我们必须将更多的注意力转向消除这一祸患。