这是我们对困扰镇痛和精神病学临床试验的越来越高的安慰剂反应的第十四篇文章。点击此处阅读本系列的其他文章。
安慰剂 "一词最早出现在一个不太可能的地方：葬礼。Placebo "在拉丁语中是 "我将取悦 "的意思，最早出现在 14 世纪，是对职业送葬者的称呼，即受雇代替死者家属 "唱 placebos "的人，"placebo Domino in regione vivorum"（译为 "我将在活人之地取悦上帝"）。
因此，"安慰剂 "一词就有了令人愉悦和满足的意思。随着时间的推移，"安慰剂 "歌手开始带有贬义，这可能是由于他们的社会地位低下，"安慰剂 "一词也开始成为谄媚者的代名词，就像杰弗里-乔叟在《坎特伯雷故事集》中塑造的人物 "安慰剂"。
本杰明-富兰克林（Benjamin Franklin）和安托万-拉瓦锡（Antoine Lavoisier）于 1784 年进行了第一个安慰剂对照医学实验，他们使用安慰剂来否定弗朗茨-梅斯梅尔的梅斯梅尔学说，梅斯梅尔学说声称，一种名为 "动物磁性 "的无形自然力量可以产生奇特的身体感觉，最终达到治愈的目的。富兰克林和拉瓦锡的实验既让参与者接触普通物体，如他们被告知已被 "磁化 "的树木（梅斯梅尔为激发治疗能力而对物体进行处理的术语），也让参与者接触真正被秘密 "磁化 "的树木。参与者在前一种情况下体验到了效果，但在后一种情况下却没有，因此研究小组得出结论，这种效果是由于想象造成的。
根据对医学中使用安慰剂的历史概述，安慰剂在第二年的医学字典中首次被定义为 "一种普通的方法或药物"。到了 1811 年，安慰剂被定义为 "任何取悦而非造福病人的药物的外号"。
然而，是亨利-比彻（Henry Beecher）首次普及了安慰剂效应的概念，并证明了它在现代医学中的重要性。1955 年，比彻在《美国医学会杂志》（JAMA）上发表了一篇题为《强大的安慰剂》（The Powerful Placebo）的文章，介绍了 15 项安慰剂对照试验的结果，并报告说安慰剂的平均疗效非常显著，约为 35%。事后看来，这些研究中的绝大多数都不包括无治疗组，因此无法判断观察到的效果是由于安慰剂效应本身还是疾病的自然过程所致（有关安慰剂反应的疾病相关因素的更多信息，请参阅本系列文章的第十一篇）。然而，正是比彻的这篇开创性论文巩固了安慰剂反应作为一种合法医学现象的地位。
下周，我们将推出 "安慰剂问题 "系列的最后一篇文章，探讨使用安慰剂的一些伦理问题。您可以从这里回到本系列的开头。