在评估和治疗创伤后应激障碍或创伤后应激障碍方面，一个经常出现的难题是其症状本身复杂、定义不清，有时甚至令人费解。
多年来，这种疾病有很多名字。其中包括：炮弹休克、战斗疲惫、心脏躁动，甚至怀旧。这种疾病现在被广泛称为 "创伤后应激障碍"，但长期以来概念模糊，以至于在美国精神病学协会于 1980 年正式承认创伤后应激障碍后，许多医学界人士仍对其持怀疑态度。
从那时起，很多事情都发生了变化。美军已连续作战近 17 年，退伍军人事务部估计，参与这些冲突的男女军人中有 11% 到 20% 患有创伤后应激障碍。在美国，每年有超过 300 万名军人和平民被诊断出患有创伤后应激障碍。据估计，每 11 个美国人中就有一人会在一生中的某个时期患上这种疾病。
创伤后应激障碍的隐形创伤会严重影响心理健康，降低患者的生活质量。西德兰研究所（Sidran Institute）是一家为经历或目睹创伤事件的人提供服务的非营利性组织，该组织称，创伤后应激障碍患者对医疗和心理健康服务的使用率极高，其人均花费可能是所有心理疾病中最高的。
创伤后应激障碍
早在 1600 年代，人们就认识到遭受创伤可能会对幸存者造成严重的心理影响。瑞士军医使用 "怀旧 "一词来定义一种以睡眠紊乱、心悸和焦虑为特征的病症。后来，"心脏易激惹 "和 "炮弹休克 "等名称也被使用。二战期间，美国陆军将这种病症提炼为一个官方口号："每个人都有他的崩溃点"。